Kovo 17 d. Vilkaviškio rajono savivaldybėje įvyko pirmas projekto „Vietinės romų platformos – kelias link bendradarbiavimo su savivaldybėmis (VII dalis)“ susitikimas su vietos valdžios atstovais. Susitikime dalyvavo Tautinių mažumų departamento prie Lietuvos Respublikos Vyriausybės direktorius Dainius Babilas kartu su Ryšių su tautinėmis bendrijomis skyriaus vedėja Rasa Paliukiene ir šio skyriaus vyr. specialistėmis Aušra Šokaitiene bei Egle Kiuraite. Taip pat Vilkaviškio rajono savivaldybės meras Algirdas Neiberka, vicemerė Daiva Riklienė, Marijampolės savivaldybės vicemeras Ričardas Bagdanavičius, savivaldybių administracijų atstovai, ugdymo įstaigų vadovai ir policijos pareigūnai, projekto Romų platformos tarpininkė Birutė Rusevičienė, kuri Marijampolės ir Kybartų regionuose skatina bendruomenės įtrauktį į vietos gyvenimą bei padeda romų bendruomenei spręsti socialinius ir švietimo klausimus bendraujant su institucijomis. Vizito metu akcentuota nuoseklaus ir tvaraus dialogo su vietos valdžia svarba, siekiant išspręsti romų bendruomenei svarbiausius klausimus: nuo ankstyvojo ugdymo ir švietimo prieinamumo iki socialinės aplinkos ir būsto problemų sprendimo. Buvo pažymėta, kad kokybiškas išsilavinimas ir valstybinės kalbos mokėjimas yra kertinės prielaidos sėkmingai integracijai į visuomenės gyvenimą. Susitikime daug dėmesio skirta Romų platformos veiklų reikšmei ir praktiniam poveikiui. Nuo 2016 m. šis projektas siekia stiprinti bendradarbiavimą tarp romų bendruomenių ir savivaldybių, mažinti socialinę atskirtį ir kurti veiksmingas vietos sprendimų priėmimo praktikas. Projekto veiklos apima: romų tarpininkų darbą, kurie padeda bendruomenei spręsti administracinius klausimus ir kasdienes problemas; teisinės pagalbos ir konsultavimo paslaugas, leidžiančias ginti žmogaus teises ir spręsti sudėtingus teisinius klausimus; mokymus, savitarpio pagalbos grupių veiklas bei jaunimo ir moterų įgalinimo iniciatyvas, skatinančias aktyvų įsitraukimą į vietos gyvenimą; kultūrinius renginius ir pilietiškumo skatinimo programas, mažinančias stereotipus ir stiprinančias tarpusavio supratimą; bei paramos iniciatyvas moksleiviams ir studentams, siekiančioms didinti švietimo pasiekiamumą romų bendruomenėse. Šios veiklos kartu suteikia romų bendruomenėms konkrečius įrankius švietimo, socialinėje ir teisinėje srityse, stiprina jų dalyvavimą vietos gyvenime ir kuria nuoseklų dialogą su institucijomis. Pasitarimo metu dalyviai dalijosi praktine patirtimi ir ieškojo sprendimų, kaip stiprinti romų įtrauktį ugdymo įstaigose, darbo rinkoje ir visuomenės gyvenime. Diskusijos metu išryškėjo, kad tęstinės Romų platformos veiklos ne tik padeda didinti paslaugų prieinamumą, bet ir kuria pozityvius pokyčius bendruomenės lygmenyje – stiprina tarpusavio supratimą, mažina diskriminacijos rizikas ir skatina aktyvų visuomenės įsitraukimą. Susitikimo pabaigoje pabrėžta, kad nuoseklus institucijų bendradarbiavimas, kryptingas darbas su šeimomis ir savalaikės priemonės yra raktas į ilgalaikius pokyčius, didesnį romų bendruomenės socialinį aktyvumą ir tvarią integraciją.